મહાત્મા ગાંધી પણ ક્રિકેટર હતા તો પછી 40 વર્ષ સુધી ક્રિકેટ ટૂર્નામેન્ટનો વિરોધ કેમ કર્યો, જાણો છો તમે?
ભારતમાં ધર્મનો મુદ્દો ઉભો થયો હતો. અંદાજે 100 વર્ષ સુધી, ભારતમાં રમાતી પેન્ટાંગ્યુલર ક્રિકેટ ટુર્નામેન્ટ (એટલે કે પાંચ ટીમો વચ્ચે રમાતી ટુર્નામેન્ટ) એ તે સમયે વિશ્વની સૌથી લોકપ્રિય ક્રિકેટ ટુર્નામેન્ટ હતી. પરંતુ આ રમતમાં ધર્મનો એટલો દબદબો હતો કે, મહાત્મા ગાંધી, જેઓ શાળામાં ક્રિકેટ ટુર્નામેન્ટ (Cricket tournament)માં ક્રિકેટર હોવા છતાં આ ટુર્નામેન્ટના સૌથી મોટા પ્રતિસ્પર્ધી તરીકે ઉભા રહ્યા હતા.
Cricket tournament: ટુર્નામેન્ટની શરૂઆત 1,877માં બોમ્બે જિમખાના (અંગ્રેજી ક્લબ)ના યુરોપિયન સભ્યો અને ઝોરોસ્ટ્રિયન ક્રિકેટ ક્લબના પારસી સભ્યો વચ્ચે વાર્ષિક બે દિવસીય ક્રિકેટ મેચ સાથે થઈ હતી. આ મેચનો પ્રસ્તાવ શ્વેત ખેલાડીઓ એટલે કે અંગ્રેજો દ્વારા પારસી ખેલાડીઓને મોકલવામાં આવ્યો હતો. પછી આ ટુર્નામેન્ટ દર વર્ષે થવા લાગી, પરંતુ ધીમે ધીમે તેમાં જાતિ અને ધર્મનો પ્રવેશ થયો. ટૂંક સમયમાં જ બંને ટીમો વચ્ચેની આ વાર્ષિક સિરીઝ 1907માં હિન્દુ ક્રિકેટ ટીમ (Cricket team)ના પ્રવેશને કારણે ત્રિકોણીય ક્રિકેટ સિરીઝ (Cricket series)માં ફેરવાઈ ગઈ અને પછી 1912માં મુસ્લિમોએ પણ ધર્મના આધારે મોહમ્મડન જીમખાનાની રચના કરીને મુસ્લિમ ક્રિકેટ ટીમ બનાવી અને ટુર્નામેન્ટમાં જોડાયા અને ત્રિકોણીય ટુર્નામેન્ટને ચતુષ્કોણીય ટુર્નામેન્ટમાં રૂપાંતરિત કરી હતી. ધર્મના આધારે ટીમો બનાવીને રમાતી આ ટુર્નામેન્ટ એટલી લોકપ્રિય બની હતી કે તે દર વર્ષે પ્રથમ વર્લ્ડ કપ વખતે પણ રમાતી હતી.
ધર્મના આધારે ટીમો વચ્ચે ક્રિકેટ ટુર્નામેન્ટ
તે સમયે તે વિશ્વની સૌથી લોકપ્રિય ક્રિકેટ ટુર્નામેન્ટ બની ગઈ હતી અને મેચ જોવા માટે હજારો લોકો લાહોર, ઈસ્લામાબાદ, ઢાકા, શ્રીલંકાથી આવતા હતા. આ સમય દરમિયાન દેશમાં અંગ્રેજોથી આઝાદીની માંગ જબરદસ્ત રીતે ઉભી થવા લાગી અને ગાંધીજી આ લડતનું નેતૃત્વ કરી રહ્યા હતા. ભાગલા પાડો અને રાજ કરોની નીતિને અનુસરીને અંગ્રેજો દ્વારા ભારતને ગુલામ રાખવા માટે અપનાવવામાં આવેલી એક યુક્તિ આ ટુર્નામેન્ટ હતી, જેમાં અંગ્રેજોએ ધર્મના આધારે ટીમોને પ્રોત્સાહન આપ્યું હતું. તેની લોકપ્રિયતાને જોતા, ધર્મના આધારે ટીમો બનાવીને લાહોર, નાગપુર, કરાચીમાં સ્થાનિક ટુર્નામેન્ટો પણ રમાઈ. આ રમતની અસર જનતા પર જોવા મળી રહી હતી, પરંતુ ગાંધીજી જાણતા હતા કે અંગ્રેજો શા માટે ધર્મના આધારે ટીમો વચ્ચે ક્રિકેટ ટુર્નામેન્ટ ચાલુ રાખવા માંગતા હતા.
જાતિનો મુદ્દો એક મોટી નબળાઈ
આ દરમિયાન ધર્મથી આગળ વધીને તેમાં જાતિ અને ધર્મની ઊંચાઈનો એક નવો અધ્યાય પણ ઉમેરાયો. અંગ્રેજો સારી રીતે જાણતા હતા કે ભારતમાં ઉચ્ચ અને નીચલી જાતિનો મુદ્દો પણ ધર્મથી આગળ વધીને એક મોટી નબળાઈ છે. તેથી ગાંધીજીના સ્વાતંત્ર્ય સંગ્રામની ગતિને ઓછી કરવા અંગ્રેજોએ ક્રિકેટની રમતમાં ધર્મ પછી ઉચ્ચ અને નીચલી જાતિની સમસ્યાઓ પણ રજૂ કરી. હિન્દુ ટીમમાં પાલવણકર બાલુ નામનો એક સ્પિન બોલર હતો, જેને તે યુગનો મહાન સ્પિન બોલર માનવામાં આવતો હતો. પરંતુ દલિત હોવાના કારણે તેને ટીમની કેપ્ટનશીપ આપવામાં આવી ન હતી. ગાંધીજીએ આનો સખત વિરોધ કર્યો. તેમના વિરોધની અસર એ થઈ કે હિન્દુ ક્રિકેટ ટીમના મેનેજમેન્ટે 1923માં બાલુના નાના ભાઈ અને શ્રેષ્ઠ બેટ્સમેન પાલવણકર વિઠ્ઠલને હિન્દુ ક્રિકેટ ટીમની કપ્તાની સોંપી.
ક્રિકેટમાં ધર્મ અને જાતિના વધતા પ્રભાવને લઈને દેશભરમાં વિરોધ
ક્રિકેટમાં જાતિ અને ધર્મ સામે ગાંધીજીની આ જીત પછી 1924 સુધીમાં ક્રિકેટમાં ધર્મ અને જાતિના વધતા પ્રભાવને લઈને દેશભરમાં ભારે વિરોધ થયો હતો. આ સમયગાળાની બીજી એક ખાસ ઘટનાનો અહીં ઉલ્લેખ કરવો ખૂબ જ જરૂરી છે, જેનાથી એ વધુ સ્પષ્ટ થશે કે અંગ્રેજો શા માટે આ ટુર્નામેન્ટને પ્રોત્સાહન આપવા અને ગાંધીજીને રોકવાનો આગ્રહ રાખતા હતા. એકવાર હિંદુ ટીમે બેંગ્લોરના ખેલાડી પીએ કાંચીકમને હિંદુ ટીમ માટે રમવા આમંત્રણ આપ્યું. ટીમના મેનેજમેન્ટને લાગ્યું કે તે તેના નામથી હિન્દુ છે. પરંતુ જેમ જ ખબર પડી કે કાંચીકમ હિંદુ નથી પણ ખ્રિસ્તી છે, તેણે પોતાનું આમંત્રણ પાછું ખેંચી લીધું. એ જ રીતે યુરોપિયન ટીમે ભારતીય ખેલાડીઓને પોતાની ટીમમાં સામેલ કર્યા ન હતા.
આઝાદીની લડાઈ જીતવા માટે ગાંધી લોકોને જોડવામાં રોકાયેલા હતા, જ્યારે અંગ્રેજો આ લડાઈમાં હારી ન જાય તે માટે વિવિધ પદ્ધતિઓ અપનાવીને લોકોને તોડવામાં અને વિભાજીત કરવામાં વ્યસ્ત હતા.
1930માં આ ટુર્નામેન્ટ સામે ગાંધીજીનો વિરોધ મીઠાના સત્યાગ્રહ દરમિયાન એટલો ઉગ્ર બન્યો હતો કે વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન બંધ ન થયેલી આ રમતને મીઠાના સત્યાગ્રહ પછી થોડા સમય માટે સ્થગિત રાખવી પડી હતી અને તે 1934 સુધી બંધ રહી હતી.
1935માં બોમ્બે ક્રોનિકલના વરિષ્ઠ સ્પોર્ટ્સ જર્નાલિસ્ટ જે.સી. મિત્રા, જે તે યુગના ખૂબ જ લોકપ્રિય સ્પોર્ટસ જર્નાલિસ્ટ હતા, તેમણે ખૂબ સરસ સૂચન આપ્યું હતું. તેણે લખ્યું કે ધર્મના આધારે ટીમોને ખતમ કરીને ટૂર્નામેન્ટને ઝોનના આધારે વહેંચવી જોઈએ.
આનાથી જાતિ, ઉંચી-નીચની લડાઈ ખતમ થશે અને લોકો રમતગમત દ્વારા જોડાશે.
1937માં પાંચમી ટીમ તરીકે ધ રેસ્ટ નામની ટીમની એન્ટ્રી થઈ હતી, જેમાં ખ્રિસ્તી, યહૂદી અને બૌદ્ધ ધર્મોના ખેલાડીઓ હતા.
ધ રેસ્ટ ટીમના પ્રવેશથી ગાંધીજી ખૂબ જ નારાજ થયા અને 1938માં તેમનો વિરોધ ઉગ્ર બનાવ્યો. જેમ જેમ સમય આગળ વધતો ગયો તેમ તેમ વિરોધ પણ વધતો ગયો. પરિણામે, BCCIને આઝાદીના એક વર્ષ પહેલા 1946માં આ ટુર્નામેન્ટને હંમેશ માટે બંધ કરવાની જાહેરાત કરવાની ફરજ પડી હતી અને 11 વર્ષ પહેલા સ્પોર્ટ્સ જર્નાલિસ્ટ જેસી મિત્રાએ લખેલા અહેવાલને પગલે ઝોન આધારિત નવી ટૂર્નામેન્ટ શરૂ કરી હતી.