અંડર 19 ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપમાં (Under 19 Cricket World Cup), ભારત (India U19) આજથી તેનું અભિયાન શરૂ કરવા જઈ રહ્યું છે. ભારતની પ્રથમ મેચ દક્ષિણ આફ્રિકા સામે છે. ગ્રુપ સ્ટેજ પર, યશ ધૂલ (Yash Dhull) ની આગેવાની હેઠળની ભારતીય ટીમ માટે આ સૌથી મોટો અને સૌથી મુશ્કેલ પડકાર છે. જો ભારત આ મેચ જીતી જશે તો તેનું ક્વાર્ટર ફાઈનલમાં પહોંચવું લગભગ નિશ્ચિત થઈ જશે. કારણ કે પછી આગામી બે મેચમાં પડકાર આસાન બની જશે. જો કે સામેનો વિરોધી ગમે તે હોય, તેને હળવાશથી ન લઈ શકાય. અને, દક્ષિણ આફ્રિકા બિલકુલ નહીં. ભારતની અંડર-19 ટીમ દક્ષિણ આફ્રિકા સામે પણ પોતાનું વોર્મ-અપ પ્રદર્શન જાળવી રાખવા માંગશે.
ભારતીય ટીમે તેની બંને પ્રેક્ટિસ મેચ જીતીને ટુર્નામેન્ટની શરૂઆત કરી છે. તેણે પોતાના પ્રથમ વોર્મ-અપમાં વેસ્ટ ઈન્ડિઝની અંડર-19 ટીમને હરાવી હતી. જ્યારે બીજા વોર્મ-અપમાં ઓસ્ટ્રેલિયાની અંડર-19 ટીમનો પરાજય થયો હતો. બીજી તરફ સાઉથ આફ્રિકાની ટીમ પણ પોતાની વોર્મ અપ મેચ જીતીને ભારતનો સામનો કરવા ઉતરી છે. દક્ષિણ આફ્રિકાએ વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે રમાયેલી વોર્મ-અપ મેચ 7 વિકેટે જીતી લીધી હતી. એટલે કે આજની સ્પર્ધા મજબૂત અને પડકારરૂપ બનવાની છે.
આ બંને ટીમો વચ્ચે અત્યાર સુધી રમાયેલી મેચોના રિપોર્ટ કાર્ડ જોઈને તમે આ મેચની ગરમીનો અનુભવ કરી શકો છો. બંને દેશોની અંડર 19 ટીમો અત્યાર સુધીમાં 22 વખત ODIમાં ટકરાયા છે, જેમાં ભારત 16 વખત જીત્યું છે, જ્યારે દક્ષિણ આફ્રિકા 6 વખત જીત્યું છે. એટલે કે એકંદર લડાઈમાં ભારત ઘણું આગળ દેખાય છે. પરંતુ, જ્યારે અંડર 19 વર્લ્ડ કપની વાત આવે છે, ત્યારે દક્ષિણ આફ્રિકાનો દબદબો છે.
અંડર 19 વર્લ્ડ કપમાં બંને ટીમો અત્યાર સુધી 7 વખત ટકરાયા છે, જેમાં ભારત માત્ર 3 વખત જીતી શક્યું છે. એટલે કે દક્ષિણ આફ્રિકાએ 4 મેચ જીતી છે.
આજે યોજાનારી ટક્કર વેસ્ટ ઈન્ડિઝના મેદાન પર બંને ટીમોની પ્રથમ ટક્કર હશે. ભારતીય સુકાની યશ ધુલ પણ પોતાની કપ્તાનીમાં પ્રથમ વખત દક્ષિણ આફ્રિકાના પડકારનો સામનો કરશે. એટલે કે ઘણા નવા અનુભવો થવાના છે. જોકે, ભારત માટે સારી વાત એ છે કે તેનો તાજેતરનો રેકોર્ડ દક્ષિણ આફ્રિકા સામે શાનદાર રહ્યો છે.
વર્ષ 2020 થી અત્યાર સુધીમાં બંને ટીમો બે વખત આમને સામને આવી છે અને ભારતે તે બંને મેચ જીતી છે. જોકે યશ ધુલની કપ્તાનીમાં આ જીત હાંસલ કરી શકાઈ ન હતી. પરંતુ તે હરીફાઈમાં ભારતના દાવાને મનોવૈજ્ઞાનિક રીતે મજબૂત કરશે.