અંગ્રેજો એ જ હિંદુ-મુસ્લિમ વચ્ચે ભેદભાવ ઉભો કર્યો ! આઝાદી પહેલા ટ્રેનમાં હિંદુ-મુસ્લિમો માટે હતી અલગ ચા-પાણીની વ્યવસ્થા

આ કહાની એ સમયની છે, જ્યારે ભારત પર અંગ્રેજોનું શાસન હતું. તે સમયે ભારતીય સમાજ જાતિ, ધર્મ અને સંપ્રદાયના નામે વહેંચાયેલો હતો. હિંદુ-મુસ્લિમ એકતા તોડવાના પ્રયાસો પૂરજોશમાં હતા. અંગ્રેજોએ ભારત પર પોતાની પકડ જાળવી રાખવા માટે ‘ભાગલા પાડો અને રાજ કરો’ની નીતિ અપનાવી હતી. ભારતના લોકો પર બ્રિટિશ શાસનની અસર દરેક ક્ષેત્રે દેખાતી હતી. આનું સૌથી અનોખું અને દુઃખદ પાસું રેલવે સ્ટેશનો પર જોવા મળતું હતું. રેલવે સ્ટેશનો પર ચા-પાણી જેવી સામાન્ય જરૂરિયાત માટે પણ મુસાફરોને ધર્મના આધારે અલગ કરવામાં આવતા હતા.

આ તે સમય હતો જ્યારે ટ્રેન ભારતમાં પરિવહનનું મુખ્ય સાધન બની રહી હતી. રેલવે નેટવર્ક ઝડપથી સમગ્ર દેશમાં ફેલાઈ રહ્યું હતું અને લોકોને લાંબા અંતરની મુસાફરી કરવાનું સરળ લાગતું હતું. પરંતુ તે જ સમયે બ્રિટિશ સરકારે સમાજમાં ભાગલા પાડવા માટે ભારતની ધાર્મિક વિવિધતાનો હથિયાર તરીકે ઉપયોગ કર્યો. રેલવે સ્ટેશનો આ વિભાજનનું સ્પષ્ટ ઉદાહરણ છે.

ટ્રેનમાં હિંદુ-મુસ્લિમ માટે હતી અલગ ચા-પાણીની વ્યવસ્થા

આઝાદી પહેલા ટ્રેનોમાં હિંદુ ચા, મુસ્લિમ ચા અને હિંદુ પાણી મુસ્લિમ પાણીમાં મળતું હતું. ગાંધીજીએ તેમની આત્મકથા સત્યપ્રયોગમાં આવી જ એક ઘટનાનો ઉલ્લેખ કર્યો છે. વર્ષ 1915માં તેઓ હરિદ્વાર કુંભમાં જઈ રહ્યા હતા. કોલકાત્તાથી આવી રહેલી ટ્રેનના ડબ્બામાં તેઓ મુસાફરી કરી રહ્યા હતા તે ગરમી અને તડકાથી ધખધખી રહ્યો હતો. છત વિનાના આ ડબ્બામાં ખૂબ જ ભીડ હતી. બધાના ગળા સુકાઈ રહ્યા હતા. જ્યારે ટ્રેન સહારનપુર સ્ટેશન પર ઉભી રહી ત્યારે એક વ્યક્તિ પાણી લઈને આવ્યો. તે બૂમો પાડી રહ્યો હતો, મુસ્લિમ પાણી! મુસ્લિમ પાણી! તમામ મુસ્લિમ મુસાફરોએ પાણી પીધું, પરંતુ હિંદુઓ પોતાનો ધર્મ બચાવવા તરસ્યા બેઠા રહ્યા. ગાંધીજીને આ વાત વિચિત્ર લાગી.

હિંદુઓને પાણી આપનાર વ્યક્તિ પાણી પાંડે તરીકે ઓળખાતો હતો

હિંદુઓને પાણી આપનાર વ્યક્તિને પાણી પાંડે તરીકે ઓળખવામાં આવતો હતો. આ તેમની ઓળખ હતી અને સમય જતાં પાંડે પણ તેમની જાતિ બની ગઈ. હિન્દુ મૂળના વાસુદેવ પાંડે, જેઓ ત્રિનિદાદ અને ટોબેગોના વડાપ્રધાન હતા, તેઓ જ્યારે ભારત આવ્યા ત્યારે તેમણે આ વાતનો ખુલાસો કર્યો હતો. તેમના દાદા આઝમગઢના એક ગામમાંથી ઇન્ડેન્ટર મજૂર તરીકે ભારતથી કેરેબિયન ગયા હતા. મૂળ તે યાદવ જ્ઞાતિના હતા. પરંતુ તેમના પૂર્વજો ટ્રેનોમાં પાણી પાંડે તરીકે કામ કરતા હોવાથી પાંડે તેમની અટક બની ગઈ. આ પાણી પાંડે લોકોને બહુ ઓછું વેતન આપવામાં આવતું હતું.

જેલમાં પણ કેદીઓ માટે હિન્દુ ચા અને મુસ્લિમ ચાની હતી વ્યવસ્થા

તે સમયે જેલમાં કેદીઓ માટે પણ હિન્દુ ચા અને મુસ્લિમ ચાની અલગ-અલગ વ્યવસ્થા હતી. સવારની ચા હિંદુઓ માટે અન્ય વોર્ડન અને મુસ્લિમો માટે પણ અન્ય વોર્ડન લાવતો હતો. બ્રિટિશ સરકાર જાણી જોઈને બંને વચ્ચે ભેદભાવ જાળવી રાખવા માંગતી હતી. તેથી જ ગાંધીજીએ લોર્ડ વેવેલને કહ્યું હતું કે જ્યાં સુધી તમે લોકો છો ત્યાં સુધી અમે હિંદુ અને મુસલમાન એક થઈ શકીશું નહીં. જો તમે જશો તો અમે અમારી સમસ્યાઓ જાતે જ ઉકેલીશું. ઈતિહાસમાં આટલો ભેદભાવ પહેલા ક્યારેય જોવા મળ્યો નહોતો. 1857ના વિદ્રોહ દરમિયાન બંને સમુદાયો વચ્ચે અદ્ભુત એકતા જોવા મળી હતી. આ એકતાને તોડવા માટે જ અંગ્રેજ સરકારોએ આ એકતા પર પહેલો કુહાડો ચલાવ્યો. તે સમયે ઘણા પ્રયાસો છતાં હિન્દુ-મુસ્લિમ એકતા જળવાઈ રહી હતી.

અંગ્રેજોની ભાગલા પાડો અને રાજ કરોની નીતિ

આ વ્યવસ્થાનું કારણ બ્રિટિશ સરકારની ભાગલા પાડો અને રાજ કરો નીતિ હતી. અંગ્રેજો જાણતા હતા કે ભારતના લોકો ધર્મ પ્રત્યે સંવેદનશીલ છે અને જો તેઓ આ સંવેદનશીલતાનો લાભ ઉઠાવે તો ભારતીય સમાજમાં વિભાજન કરવાનું સરળ બની જશે. આ સિસ્ટમ માત્ર હિંદુઓ અને મુસ્લિમો વચ્ચે તિરાડ ઊભી કરવાનો એક માર્ગ ન હતો, પરંતુ તેણે ભારતીય સમાજમાં જાતિ અને ધાર્મિક ભેદભાવને પણ ઊંડો બનાવ્યો હતો. બ્રિટિશ સરકારનો હેતુ એ હતો કે ભારતીયો એકબીજામાં લડતા રહે અને તેઓ આરામથી રાજ કરે.

ધાર્મિક વિભાજનને પ્રોત્સાહન આપવા સ્ટેશન માસ્તરથી લઈને પાણી વિક્રેતા સુધીના દરેકને અલગ-અલગ ઘડાઓ રાખીને મુસાફરોને પાણી આપવા કડક સૂચના આપવામાં આવી હતી. જો કોઈ પ્રવાસીએ આકસ્મિક રીતે બીજા ધર્મના ઘડામાંથી પાણી પી લીધું તો તેને તિરસ્કાર અને ગુસ્સાનો સામનો કરવો પડતો. ઘણી વખત આ નાનકડી ઘટના વિવાદનું કારણ બની જતી અને તેનો ફાયદો અંગ્રેજ શાસનને મળતો.

સામાન્ય જરૂરિયાતોને પણ ધર્મ સાથે જોડી

આ ધાર્મિક વિભાજનની સૌથી ખરાબ અસર તે લોકો પર પડી જેઓ આ ભેદભાવોને સમજવાની ક્ષમતા ધરાવતા હતા. જે યાત્રીઓ એકતામાં માનતા હતા તેઓ આ વિભાજનથી દુઃખી હતા. ઘણી વખત હિન્દુ અને મુસ્લિમ યાત્રીઓ આ સિસ્ટમ સામે એકસાથે વિરોધ કરતા હતા, પરંતુ બ્રિટિશ શાસન એટલું કડક હતું કે કોઈપણ વિરોધ લાંબો સમય ચાલતો ન હતો.

આ ભાગલાનું સૌથી દુઃખદ પાસું એ હતું કે પાણી જેવી સામાન્ય જરૂરિયાત પણ લોકોના ધર્મ સાથે જોડાયેલી હતી. લોકોને એવું વિચારવા મજબૂર કરવામાં આવ્યા કે પીવાના પાણી માટે પણ ધર્મ મહત્વનો છે. આવી સિસ્ટમે સમાજમાં ધિક્કાર, શંકા અને વિમુખતાની લાગણીને પ્રોત્સાહન આપ્યું. બાળકો પણ આનાથી બાકાત રહ્યા ન હતા.

પરિવર્તનની શરૂઆત

પરંતુ જેમ જેમ આઝાદીની લડાઈ ઉગ્ર થતી ગઈ તેમ તેમ આ વિભાજન સામે અવાજો ઉઠવા લાગ્યા. મહાત્મા ગાંધી જેવા નેતાઓએ ધાર્મિક એકતા પર ભાર મૂક્યો હતો અને આવા વિભાજનને સમાજ માટે જોખમી ગણાવ્યું હતું. ગાંધીજીના નેતૃત્વમાં દેશભરમાં ધાર્મિક અને સામાજિક એકતાના સંદેશ ફેલાયો. તેમનું માનવું હતું કે જો આપણે અંગ્રેજોથી આઝાદી જોઈતી હોય તો પહેલા આપણે આપણા પરસ્પર મતભેદો ભૂલીને એક થવું પડશે.

આ એકતા રેલવે સ્ટેશનો પર પણ જોવા મળી. જ્યારે લોકો બ્રિટિશ શાસન સામે એક થઈને ઉભા થવા લાગ્યા, ત્યારે તેઓએ નાના-નાના ભેદભાવોનો વિરોધ કરવાનું શરૂ કર્યું. ઘણી જગ્યાએ પ્રવાસીઓએ જાતે જ પાણીની વ્યવસ્થા કરવાનું શરૂ કર્યું, જેથી તેઓ અંગ્રેજો દ્વારા બનાવેલી વ્યવસ્થાને પડકારી શકે. આખરે 1947માં ભારતને આઝાદી મળી ત્યારે આવી વિભાજનકારી નીતિઓનો પણ અંત આવ્યો. રેલવે સ્ટેશનો પર હિન્દુ અને મુસ્લિમ મુસાફરો માટે અલગ-અલગ પાણીની જોગવાઈ નાબૂદ કરવામાં આવી હતી. આઝાદી પછી ભારતે પોતાના સમાજમાં એકતા અને અખંડિતતાને પ્રાથમિકતા આપી.