Asia Cup Hockey: ભારતને દક્ષિણ કોરિયાથી મજબુત પડકાર, જો ભારત જીતશે તો ફાઇનલમાં પહોંચશે

ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ભારત (India Hockey) એશિયા કપ (Asia Cup) મેન્સ હોકી ટુર્નામેન્ટની ફાઇનલમાં જગ્યા બનાવવાના ઇરાદા સાથે સુપર 4 તબક્કાની અંતિમ રાઉન્ડ રોબિન લીગ મેચમાં દક્ષિણ કોરિયા (South Korea) ને હરાવવા પર રહેશે. રવિવારે મલેશિયા સામેની મેચમાં ભારત પહેલેથી જ જીત તરફ આગળ વધી ચૂક્યું હતું. પરંતુ રાઝી રહીમે હેટ્રિક લગાવીને ભારતને 3-3 થી ડ્રો પર રોકી દીધું હતું.

ભારતે શનિવારે પ્રથમ મેચમાં જાપાનને 2-1 થી હરાવ્યું હતું. કોરિયા પ્લસ ટુના ગોલ તફાવત સાથે સુપર 4 પોઈન્ટ ટેબલમાં ટોચ પર છે. જ્યારે ભારત એક ગોલના તફાવત સાથે બીજા સ્થાને છે. 2 મેચ હાર્યા પછી જાપાન રેસમાંથી બહાર થઈ ગયું છે. જ્યારે મલેશિયા પાસે તક છે જો તે જાપાનને ઓછામાં ઓછા 2 ગોલથી હરાવશે. જો કે ભારત અને દક્ષિણ કોરિયા વચ્ચેની મેચ ડ્રો થાય તો જ તેના રસ્તા ખુલશે.

ભારતીય ટીમનો ઇરાદો કોરિયાને હરાવીને અગર મેનનો વારો ટાળવાનો રહેશે. ખેર, આ પડકાર એટલો સરળ પણ નથી. સુપર 4 સ્ટેજમાં કોરિયાએ મલેશિયાને 2-2થી ડ્રો અને જાપાનને 3-1થી હરાવ્યું હતું. ભારતે પણ પ્રથમ બે પૂલ મેચો બાદ પોતાની રમતમાં ઘણો સુધારો કર્યો છે. યજમાન ઇન્ડોનેશિયાને 15 ગોલના માર્જિનથી હરાવવાનું અશક્ય લક્ષ્ય હાંસલ કરીને સુપર 4માં જગ્યા બનાવી. આ પછી જાપાનનો 2-1થી પરાજય થયો હતો, જેના હાથે તેનો પ્રારંભિક તબક્કામાં 2-5થી પરાજય થયો હતો.

રવિવારે મલેશિયા સામે ભારતે 2 ગોલથી બાઉન્સ બેક કરીને 3-2 ની સરસાઈ મેળવી હતી. પરંતુ રહીમે પેનલ્ટી કોર્નરથી છેલ્લી મિનિટમાં મલેશિયા માટે બરાબરીનો ગોલ કર્યો હતો. ઉત્તમ સિંહ, એસવી સુનીલ અને પવન રાજભરે ભારતીય ફોરવર્ડ લાઇનમાં અસરકારક પ્રદર્શન કર્યું. સુનિલે છેલ્લી મેચમાં રાજભરના પાસ પર ગોલ કર્યો હતો.

ભારતીયોએ ઘણી તકો ઉભી કરી હતી. પરંતુ સ્ટ્રાઈકર્સ તેને ગોલમાં ફેરવી શક્યા ન હતા. મુખ્ય કોચ સરદાર સિંહ આને સુધારવા માંગે છે. બિરેન્દર લાકરાની આગેવાની હેઠળના ડિફેન્સને સારા દેખાવની અપેક્ષા છે. જેણે મલેશિયા સામે અનેક પેનલ્ટી કોર્નર સ્વીકાર્યા હતા. સુપર 4 તબક્કાની બીજી મેચમાં જાપાનનો સામનો મલેશિયા સામે થશે.