ભારત માટે સૌથી વધુ 151 મેચ અને રેકોર્ડ 94 ગોલ કરનાર સુનીલ છેત્રીની શાનદાર કારકિર્દીનો અંત

અનુભવી ભારતીય ક્રિકેટર દિનેશ કાર્તિકે થોડા દિવસ પહેલા તેની છેલ્લી મેચમાં હાર બાદ કહ્યું હતું કે – ‘દરેક પરીકથાનો અંત નથી હોતો’. તેનો અર્થ એ કે દરેક વાર્તાનો અંત સુખદ નથી હોતો. ભારતીય ફૂટબોલની સૌથી સુંદર કહાનીમાંની એક, ભારતીય ફૂટબોલના સૌથી તેજસ્વી સ્ટાર અને દિગ્ગજ કેપ્ટન સુનીલ છેત્રીની કારકિર્દી પણ આવી જ રીતે તેના અંત સુધી પહોંચી, જ્યાં તેને તે વિદાય મળી શકી ન હતી જેનો તે હકદાર હતો. ટીમ ઈન્ડિયા કુવૈત સાથે વર્લ્ડ કપ 2026 ક્વોલિફાયર મેચમાં જીત નોંધાવવામાં નિષ્ફળ રહી અને મેચ 0-0થી ડ્રોમાં સમાપ્ત થઈ.

સુનીલ છેત્રીની કારકિર્દીની છેલ્લી મેચ

છેલ્લા 19 વર્ષથી બ્લુ જર્સીમાં ટીમ ઈન્ડિયા માટે મેદાન પર પોતાનું લોહી અને પરસેવો આપી રહેલા સુનીલ છેત્રીએ થોડા દિવસો પહેલા જાહેરાત કરી હતી કે તે 6 જૂન પછી તેની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દી પર કાયમ માટે બ્રેક લગાવી દેશે. આવી સ્થિતિમાં, આ મેચ પ્રશંસકો અને ટીમ ઈન્ડિયા માટે પહેલાથી જ ભાવુક બની ગઈ હતી, પરંતુ વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફિકેશનના આગલા રાઉન્ડમાં પહોંચવા માટે જીતવું પણ મહત્વપૂર્ણ હતું.

છેલ્લી મેચમાં નિરાશા

ભારતીય કેપ્ટન સુનીલ છેત્રીની આ મેચ માટે કોલકાતાનું આખું સોલ્ટ લેક સ્ટેડિયમ સંપૂર્ણ રીતે ભરાઈ ગયું હતું, જેણે લગભગ 5 વર્ષ પહેલા એક વીડિયો બનાવી ચાહકોને ટીમ ઈન્ડિયાની મેચ જોવા માટે સ્ટેડિયમમાં આવવાની અપીલ કરી હતી. છેત્રીના દરેક ટચ, પાસ અને શોટ સાથે ચાહકોનો ઘોંઘાટ વધી રહ્યો હતો. તેમજ ટીમ ઈન્ડિયાના ગોલ કરવાના દરેક પ્રયાસને સતત પ્રોત્સાહન આપવામાં આવ્યું હતું. કમનસીબે ટીમ ઈન્ડિયા લગભગ 100 મિનિટ સુધી ચાલેલી મેચમાં એક પણ ગોલ કરવામાં સફળ રહી ન હતી. ઘણી વખત પોતાના ગોલથી ટીમને જીત અપાવનાર કેપ્ટન છેત્રી પણ આ વખતે મદદ કરી શક્યો નહીં.

મેચ 0-0થી ડ્રો

કુવૈતે પણ ઘણા પ્રયાસો કર્યા હતા, જેને ઘણી વખત મજબૂત ડિફેન્સ દ્વારા અને ક્યારેક ગોલકીપર ગુરપ્રીત સિંહ સંધુએ પોતાના દમ પર નિષ્ફળ બનાવ્યા હતા. આખરે મેચ 0-0થી ડ્રોમાં સમાપ્ત થઈ અને રેફરીની અંતિમ વ્હિસલ સાથે છેત્રી સહિત તમામ ભારતીય ખેલાડીઓના ચહેરા નિરાશાથી ભરાઈ ગયા.

ભારતીય પ્રશંસકો ભાવુક થયા

મેચ સમાપ્ત થઈ ગઈ પરંતુ આ પછી સૌથી મુશ્કેલ સમય શરૂ થયો કારણ કે સ્ટેડિયમમાં હાજર દરેક ભારતીય પ્રશંસક ભાવુક હતા. તેની સામે સ્ટાર ખેલાડી અને કરિશ્માઈ કેપ્ટન છેત્રી છેલ્લી વખત મેદાન પર જોવા મળ્યો હતો. છેત્રીએ પણ પોતાના આંસુ પર કાબૂ રાખ્યો અને હાથ મિલાવીને તમામ ખેલાડીઓને ગળે લગાડ્યા પછી તે આખા મેદાનની આસપાસ ફર્યો અને તેની કારકિર્દીની આ અંતિમ યાત્રામાં તેની સાથે જોડાવા બદલ તમામ ચાહકોનો આભાર માન્યો. ઘણા ચાહકોની આંખોમાં આંસુ દેખાતા હતા.

ફૂટબોલ ક્લબ દ્વારા સન્માનિત કરવામાં આવ્યો

આ પછી લગભગ 19 વર્ષ સુધી રાષ્ટ્રીય ટીમ માટે રમનાર 39 વર્ષીય છેત્રીને ઓલ ઈન્ડિયા ફૂટબોલ ફેડરેશન અને ઈસ્ટ બંગાળ અને મોહન બાગાન જેવી પ્રખ્યાત ફૂટબોલ ક્લબ દ્વારા પણ સન્માનિત કરવામાં આવ્યો હતો. છેત્રીએ કોલકાતાની આ બંને દિગ્ગજ ક્લબ સાથે તેની લાંબી કારકિર્દીમાં ઘણા વર્ષો વિતાવ્યા હતા. છેલ્લા 12 વર્ષથી ભારતીય ટીમના કેપ્ટન રહેલા છેત્રીએ દેશ માટે સૌથી વધુ 151 મેચ રમી હતી અને રેકોર્ડ 94 ગોલ કર્યા હતા.

આ પણ વાંચો : જે IPL 2024ની કુલ 74 મેચોમાં જોવા મળ્યું એ T20 વર્લ્ડ કપની માત્ર 8 મેચમાં જ થઈ ગયું