વર્ષ 2021માં સારું પ્રદર્શન કરનારા 4 ખેલાડીઓને ICC દ્વારા સર્વશ્રેષ્ઠ ટેસ્ટ ક્રિકેટર (Best Test Cricketer) ની રેસમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા છે. મંગળવારે, ICC એ આર અશ્વિન (Ashwin), જો રૂટ (Joe Root), દિમુથ કરુણારત્ને અને કાયલ જેમીશન સહિત ચાર ખેલાડીઓના નામાંકનની જાહેરાત કરી હતી. જોકે ICCની આ જાહેરાત બાદ પાકિસ્તાન (Pakistan) માં હંગામો મચી ગયો છે. ICC દ્વારા ફાસ્ટ બોલર શાહીન આફ્રિદી (Shaheen Afridi) ને સ્થાન ન આપવાને કારણે પાકિસ્તાની ચાહકો અને પૂર્વ ક્રિકેટરો નારાજ છે.
શાહીન આફ્રિદીએ વર્ષ 2021માં સારો દેખાવ કર્યો છે. અશ્વિન બાદ આ ડાબા હાથના ફાસ્ટ બોલરે 47 વિકેટ ઝડપી હતી. શાહીન આફ્રિદીની બોલિંગ એવરેજ 17.06 હતી, જે ખરેખર અદ્ભુત છે, પરંતુ તેમ છતાં તેને ICC દ્વારા સર્વશ્રેષ્ઠ ટેસ્ટ ક્રિકેટરના નોમિનેશનમાં સ્થાન આપવામાં આવ્યું નથી.
ભારત તરફથી સર્વશ્રેષ્ઠ ટેસ્ટ ક્રિકેટર બનવાનો ઓફ સ્પિનર આર અશ્વિનનો દાવો ઘણો મજબૂત છે. છેલ્લા એક વર્ષમાં આઠ ટેસ્ટમાં 16.23ની એવરેજથી 52 વિકેટ લેવા ઉપરાંત અશ્વિને સદીની મદદથી 28.08ની સરેરાશથી 337 રન પણ બનાવ્યા હતા. અશ્વિન ઉપરાંત ઈંગ્લેન્ડના કેપ્ટન જો રૂટ, ન્યુઝીલેન્ડના ઝડપી બોલર કાઈલ જેમીસન અને શ્રીલંકાના ઓપનર દિમુથ કરુણારત્નેને પણ પ્રતિષ્ઠિત એવોર્ડ માટે નામાંકિત કરવામાં આવ્યા હતા. એવોર્ડના વિજેતાની જાહેરાત 24 જાન્યુઆરીએ કરવામાં આવશે.
ICCએ એક પ્રેસ રિલીઝમાં કહ્યું, ‘ટેસ્ટ ફોર્મેટમાં ભારતના સૌથી મહાન મેચ-વિનર્સમાંના એક આર અશ્વિને ફરી એકવાર 2021માં વિશ્વના ટોચના સ્પિનરોમાંથી એક તરીકે પોતાની ઓળખ બનાવી. બોલ સાથે તેના જાદુ ઉપરાંત, અશ્વિને બેટ સાથે પણ ઉપયોગી યોગદાન આપ્યું હતું.
અશ્વિને સિડની ટેસ્ટમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામે 128 બોલમાં 29 રનની ધૈર્યપૂર્ણ ઇનિંગ્સ સાથે વર્ષની સારી શરૂઆત કરી હતી. હનુમા વિહારી સાથેની ભાગીદારીને કારણે ભારત તે ટેસ્ટ ડ્રો કરવામાં અને શ્રેણી 1-1થી પોતાના નામે કરવામાં સફળ રહ્યું.
ઈંગ્લેન્ડ સામે ઘરઆંગણે અશ્વિનને પ્લેયર ઓફ ધ સિરીઝ જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો. તેણે ચાર મેચમાં 14.72ની એવરેજથી 32 વિકેટ લેવા ઉપરાંત બેટ વડે 189 રનનું યોગદાન આપ્યું હતું. ઓફ-સ્પિનરે સાઉધમ્પ્ટનમાં ફાસ્ટ બોલર-ફ્રેંડલી પિચ પર આઇસીસી વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ ફાઇનલમાં ન્યૂઝીલેન્ડ સામે ચાર વિકેટ પણ લીધી હતી. ઈંગ્લેન્ડમાં ચારેય ટેસ્ટમાં પ્લેઈંગ ઈલેવનમાંથી બહાર રહ્યા બાદ અશ્વિન ફરી એકવાર ન્યૂઝીલેન્ડ સામે ઘરની ધરતી પર ચમક્યો. બે મેચમાં 11.36ની એવરેજથી 14 વિકેટ લેવા અને કાનપુર ટેસ્ટમાં બેટિંગ કરવા બદલ તેને ફરી એકવાર પ્લેયર ઓફ ધ સિરીઝ જાહેર કરવામાં આવ્યો.
ICC પુરસ્કારોમાં કુલ 13 વ્યક્તિગત પુરસ્કારો અને પુરૂષ અને મહિલા ક્રિકેટના તમામ ફોર્મેટમાં વર્ષની શ્રેષ્ઠ ટીમ માટે કુલ પાંચ પુરસ્કારોનો સમાવેશ થાય છે. વ્યક્તિગત કેટેગરીના અન્ય પુરસ્કારોમાં વર્ષના સર્વશ્રેષ્ઠ પુરૂષ ક્રિકેટર માટે સર ગારફિલ્ડ સોબર્સ ટ્રોફી, મહિલા ક્રિકેટર ઓફ ધ યર માટે રાચેલ હેહો ફ્લિન્ટ ટ્રોફી, વન-ડે ઈન્ટરનેશનલ મેન્સ ક્રિકેટર ઓફ ધ યર, મહિલા વન-ડે ઈન્ટરનેશનલ ક્રિકેટર ઓફ ધ યર, મેન્સ સર્વશ્રેષ્ઠ T20 આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટર, મહિલા T20 ઈન્ટરનેશનલ ક્રિકેટર ઓફ ધ યર, ઇમર્જિંગ મેન્સ પ્લેયર ઓફ ધ યર, ઇમર્જિંગ વિમેન્સ પ્લેયર ઓફ ધ યર, મેન્સ એસોસિયેટ પ્લેયર ઓફ ધ યર, વિમેન્સ એસોસિયેટ પ્લેયર ઓફ ધ યર, સ્પોર્ટ્સમેનશિપ એવોર્ડ અને અમ્પાયર ઓફ ધ યર એવોર્ડ.