ક્રિકેટ વચ્ચે ફૂટબૉલને નવી ઓળખ અપાવવાનો પ્રયાસ, ગુજરાતમાં ફૂટબૉલ ક્રાંતિની જરૂર – પરિમલ નથવાણી

ભારતમાં ક્રિકેટ આજે પણ સૌથી વધુ લોકપ્રિય રમત તરીકે ઓળખાય છે. મીડિયા, પ્રેક્ષકો અને યુવાનોમાં ક્રિકેટનો પ્રભાવ સ્પષ્ટ જોવા મળે છે. છતાં છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં ફૂટબૉલ પ્રત્યેનો રસ પણ ઝડપથી વધી રહ્યો છે. ઇન્ડિયન સુપર લીગ (ISL) જેવી ટૂર્નામેન્ટ્સ અને ઓલ ઇન્ડિયા ફૂટબૉલ ફેડરેશન (AIFF) ના પ્રયાસોથી દેશમાં ફૂટબૉલને નવી ઓળખ મળી છે. તેમ છતાં ગુજરાત જેવા પ્રગતિશીલ રાજ્યમાં ફૂટબૉલને હજી પણ જરૂરી ગતિ મળી નથી.

ગુજરાત ઉદ્યોગ, વિકાસ અને રમતગમત માટે ઓળખાતું રાજ્ય છે. અહીં આધુનિક ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર, યુવા શક્તિ અને રમત પ્રત્યે ઉત્સાહની કોઈ કમી નથી. ગુજરાત સ્ટેટ ફૂટબૉલ એસોસિએશન (GSFA), સ્પોર્ટ્સ ઓથોરિટી ઓફ ગુજરાત (SAG), કેટલીક ખાનગી અકેડેમીઓ અને ક્લબો દ્વારા પ્રયાસો થઈ રહ્યા છે, પરંતુ રમતને રાજ્યવ્યાપી મજબૂત માળખું આપવા માટે વધુ સુવ્યવસ્થિત કામગીરી જરૂરી છે.

સ્પોર્ટ્સ ટૂરિઝમ જેવા ક્ષેત્રોમાં રોજગારી અને વિકાસની મોટી સંભાવનાઓ

પરિમલ નથવાણીનું કહેવું છે કે, ફૂટબૉલ માત્ર રમત નથી, પરંતુ વૈશ્વિક સ્તરે તે એક મોટું આર્થિક ક્ષેત્ર પણ છે. સ્પોર્ટ્સ મેનેજમેન્ટ, કોચિંગ, સ્પોર્ટ્સ મેડિસિન, ઇવેન્ટ મેનેજમેન્ટ અને સ્પોર્ટ્સ ટૂરિઝમ જેવા ક્ષેત્રોમાં રોજગારી અને વિકાસની મોટી સંભાવનાઓ છે. જો ગુજરાત ફૂટબૉલ ઇકોસિસ્ટમને મજબૂત બનાવે તો યુવાનો માટે અનેક નવી તકો ઊભી થઈ શકે.

આ વિકાસ માટે સૌથી મહત્વપૂર્ણ પગલું ગ્રાસરૂટ લેવલથી શરૂઆત કરવાનું છે. રાજ્યની ઘણી શાળાઓ અને કોલેજોમાં હજુ પણ ક્રિકેટને પ્રથમ પ્રાથમિકતા આપવામાં આવે છે. પરિણામે ફૂટબૉલ માટે મેદાનો, તાલીમ અને કોચિંગની સુવિધાઓ મર્યાદિત રહે છે. જો નિયમિત આંતર-શાળા અને આંતર-કોલેજ લીગ શરૂ થાય, પ્રમાણિત કોચિંગ ઉપલબ્ધ બને અને બાળકોને શરૂઆતથી જ યોગ્ય માર્ગદર્શન મળે, તો રાજ્યમાં ફૂટબૉલની લોકપ્રિયતા અને પ્રતિભા બંનેમાં વધારો થઈ શકે.

ગ્રાસરૂટથી પ્રોફેશનલ સ્તર સુધી પહોંચવાનો સ્પષ્ટ માર્ગ

તેમણે કહ્યું કે, અમદાવાદ, સુરત અને વડોદરા જેવા શહેરોમાં છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં ટર્ફ ગ્રાઉન્ડ, એમેચ્યોર લીગ અને વીકએન્ડ ટૂર્નામેન્ટ્સની સંખ્યા વધી છે. આ સકારાત્મક સંકેત છે કે યુવાનોમાં રમત પ્રત્યે રસ વધી રહ્યો છે. પરંતુ ગ્રાસરૂટથી પ્રોફેશનલ સ્તર સુધી પહોંચવાનો સ્પષ્ટ માર્ગ ન હોવાને કારણે ઘણા પ્રતિભાશાળી ખેલાડીઓ યોગ્ય પ્લેટફોર્મ સુધી પહોંચી શકતા નથી.

ફૂટબૉલના વિકાસમાં કોર્પોરેટ ક્ષેત્રની ભૂમિકા પણ મહત્વપૂર્ણ બની શકે છે. ગુજરાતના ઉદ્યોગગૃહો જો વિવિધ વય જૂથોની લીગ, મહિલા ટૂર્નામેન્ટ્સ અને યુવા સ્પર્ધાઓને પ્રોત્સાહન આપે તો રમતને નવી દિશા મળી શકે. જાહેર અને ખાનગી ભાગીદારી દ્વારા રાજ્યની ક્લબો અને ટીમોને રાષ્ટ્રીય સ્તરે વધુ સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેવાની તક મળશે.

ફૂટબૉલમાં ચાહક સંસ્કૃતિ પણ એટલી જ મહત્વપૂર્ણ છે. સ્થાનિક ક્લબો, શહેર આધારિત સ્પર્ધાઓ અને પ્રદર્શન મેચો દ્વારા લોકોમાં રમત પ્રત્યે જોડાણ વધારી શકાય. આજે ગુજરાતના યુવાનો અંગ્રેજી પ્રીમિયર લીગ અને આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબૉલ ખૂબ ઉત્સાહથી જુએ છે. હવે જરૂર છે કે આ દર્શકોને મેદાન સાથે પણ જોડવામાં આવે.

સરકારનો સહકાર પણ રમતના વિકાસ માટે મહત્વપૂર્ણ બની શકે છે. ફૂટબૉલ મેદાનો માટે જમીન ફાળવવી, શૈક્ષણિક સંસ્થાઓમાં રમતગમતને વધુ પ્રોત્સાહન આપવું અને સ્પોર્ટ્સ સ્ટાર્ટઅપ્સને સહાય આપવી જેવી નીતિઓ ફૂટબૉલના વિકાસને વેગ આપી શકે છે. ફૂટબૉલ યુવાઓમાં ફિટનેસ, શિસ્ત, ટીમવર્ક અને આત્મવિશ્વાસ વિકસાવતી રમત છે.

પરિમલ નથવાણીએ એમ પણ કહ્યું કે, ગુજરાત પાસે પ્રતિભા, સંસાધનો અને ઉત્સાહ બધું જ છે. હવે જરૂર છે લાંબા ગાળાની દ્રષ્ટિ અને સંકલિત પ્રયાસોની. જો સરકાર, સંસ્થાઓ, ઉદ્યોગો અને સમાજ સાથે મળીને કામ કરે તો ગુજરાતમાં ફૂટબૉલને નવી ઓળખ અને નવી ઊંચાઈ મળી શકે છે.