India vs Japan Men’s Hockey Asia Cup Report: ભારતની સુપર-4માં જીત સાથે શરુઆત, જાપાન સાથે હિસાબ બરાબર કર્યો

હોકી એશિયા કપ 2022 (Hockey Asia Cup 2022) માં ભારતીય ટીમ ધીમે ધીમે ગતિ પકડી રહી છે. છેલ્લી ગ્રૂપ મેચમાં ઈન્ડોનેશિયાને મોટા અંતરથી હરાવ્યા બાદ ભારતીય ટીમે સુપર ફોરમાં ટિકિટ મેળવનાર યુવા ખેલાડીઓમાંથી જાપાન સામે કપરો મુકાબલો જીતી લીધો છે. સુપર ફોરની પોતાની પ્રથમ મેચમાં ભારતે જાપાનને 2-1 થી હરાવ્યું (India Beats Japan) હતું. આ સાથે ભારતે જાપાન સામે ગ્રુપ સ્ટેજમાં મળેલી હારની કિંમત પણ ચૂકવી હતી. ભારત તરફથી મનજીત સિંહ અને પવન રાજભરે ગોલ કર્યા હતા. ભારત આ રાઉન્ડમાં દક્ષિણ કોરિયા અને મલેશિયાને મળવાનું બાકી છે, ત્યાર બાદ જ ફાઈનલની ટિકિટ મળશે.

પાંચ વર્ષના લાંબા ગાળા બાદ જકાર્તામાં રમાઈ રહેલા એશિયા કપની આ મેચ બે એશિયન ચેમ્પિયન ટીમો વચ્ચે હતી. ભારતે 2017માં યોજાયેલ છેલ્લો એશિયા કપ જીત્યો હતો અને આ વખતે તે પોતાના ખિતાબને બચાવવા મેદાનમાં ઉતર્યું હતું. બીજી તરફ જાપાન હતું જેણે 2018 એશિયન ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. આવી સ્થિતિમાં આ સ્પર્ધા કઠિન થવાની આશા હતી. જાપાને ગ્રુપ સ્ટેજમાં ભારતને આસાનીથી 5-2 થી હરાવ્યું હતું, પરંતુ આ વખતે કહાની અને તેનો અંત સાવ અલગ હતો.

પ્રથમ ક્વાર્ટરમાં ભારતની લીડ

આ મેચના દરેક ક્વાર્ટરમાં દરેક ટીમે વર્ચસ્વ જમાવ્યું હતું, પરંતુ કોઈ પણ પોતાની તકોનો સીધો ફાયદો ઉઠાવી શક્યું ન હતું. કેટલાક મજબૂત સંરક્ષણ અને કેટલીક સખત શારીરિક સ્પર્ધા વચ્ચે રમાયેલી આ મેચ ખૂબ જ નજીક હતી. ભારતે સારી શરૂઆત કરી અને પહેલા ક્વાર્ટરમાં સાતમી મિનિટે જ ગોલ કર્યો. ડાબી બાજુએ જાપાનના સર્કલની બહાર પોસ્ટ કરાયેલા મનજીતે બોલ પર આવીને ડીની અંદર બાઉન્સ કર્યો અને ગોલને ભેદતા ભારતને લીડ અપાવી. ભારતને 13મી મિનિટે પેનલ્ટી કોર્નર પણ મળ્યો હતો, પરંતુ ટીમ તેને કન્વર્ટ કરી શકી ન હતી અને પ્રથમ ક્વાર્ટર 1-0થી સમાપ્ત થયો હતો.

જાપાનની વાપસી

બીજા ક્વાર્ટરની શરૂઆતથી જ જાપાને બરાબરી શોધવાનું શરૂ કર્યું અને તરત જ સારું પરિણામ મળ્યું. જાપાનને 17મી મિનિટે પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યો અને એશિયન ગેમ્સની ગોલ્ડ મેડલ વિજેતા ટીમે તેને ગોલમાં ફેરવવામાં કોઈ ભૂલ કરી નહીં. જો કે ગોલ સીધો ડ્રેગ ફ્લિક પર આવ્યો ન હતો, પરંતુ ગોલકીપર સૂરજના સેવ બાદ રિબાઉન્ડ પર તાકુમા નિવાએ કર્યો હતો. આ પછી પણ જાપાને ઘણા હુમલા કર્યા, પરંતુ ભારતીય ડિફેન્સે તેને સફળ ન થવા દીધું અને પ્રથમ હાફ 1-1 ની બરાબરી પર સમાપ્ત થયો.

લીડ પછી દમદાર ડિફેન્સ

મેચના ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં નિર્ણાયક ગોલ આવ્યો અને ભારતે શરૂઆતથી જ શાનદાર ચાલની મદદથી તે મેળવી લીધો. ભારત માટે 34મી મિનિટે લેફ્ટ ફ્લેંક ફરી અસરકારક સાબિત થઈ. ઉત્તમ સિંહે જાપાનની બેઝ લાઇન પાસે ઘણા ખેલાડીઓને પકડ્યા અને સર્કલની અંદર રહેલા ભારતીય ખેલાડી પવનને પાસ કર્યો, જેણે બોલને હેન્ડલ કરીને જાપાની ગોલકીપર તરફ જોરદાર પ્રહાર કર્યો, જે તેને રોકવામાં નિષ્ફળ ગયો અને ભારતને લીડ મળી ગઈ. આ પછી મેચની બાકીની 26 મિનિટમાં કોઈ ગોલ થયો ન હતો અને ભારતે શાનદાર ડિફેન્સના આધારે જાપાનને બરાબરી કરતા અટકાવી જીત નોંધાવી હતી.