
IPL ની દરેક સિઝનમાં કોઈને કોઈ વિવાદ જોવા મળે છે, પછી ભલે તે નાનો હોય કે મોટો, જે આખરે તે ચોક્કસ સિઝનની વિશેષતા બની જાય છે. વર્તમાન સિઝનમાં અત્યાર સુધી કોઈ મોટો હોબાળો થયો નથી જેણે નોંધપાત્ર હેડલાઇન્સ બનાવી હોય. જોકે, લગભગ દરેક વર્ષની જેમ, IPLની સૌથી કુખ્યાત ‘થપ્પડ મારવાની’ ઘટનાના પડઘા ફરી એકવાર સામે આવ્યા છે. હરભજન સિંહ અને એસ. શ્રીસંત સાથે સંકળાયેલા આ સનસનાટીભર્યા વિવાદ અંગે એક નવું પરિમાણ ઉભરી આવ્યું છે. ભૂતપૂર્વ ફાસ્ટ બોલર શ્રીસંતે હવે હરભજન પર પૈસા કમાવવા માટે આ ઘટનાનો લાભ લેવાનો આરોપ લગાવ્યો છે.
2008 માં IPL ની પહેલી સિઝન દરમિયાન, પંજાબ કિંગ્સ અને મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ વચ્ચેની મેચ પછી બનેલી ‘થપ્પડ મારવાની’ ઘટનાએ બધાને હચમચાવી દીધા હતા. પંજાબે તે મેચમાં મુંબઈ ઈન્ડિયન્સને હરાવ્યું હતું; ત્યારબાદ, જ્યારે શ્રીસંત ટીમ ઈન્ડિયાના પોતાના સિનિયર ખેલાડી હરભજનને મળવા ગયો, ત્યારે હારથી ગુસ્સે ભરાયેલા હરભજને તેને થપ્પડ મારી દીધી. આ ઘટનાએ ક્રિકેટ જગતમાં શોક ફેલાવ્યો અને હરભજન પર આખી સીઝન માટે પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો. ત્યારથી, એક યા બીજા સ્વરૂપમાં, આ ઘટના દરેક IPL સીઝન દરમિયાન ચર્ચાનો વિષય બની જાય છે.
નવીનતમ વિકાસ એક ટેલિવિઝન જાહેરાતની આસપાસ કેન્દ્રિત છે જે આ ઘટનાનો ઉલ્લેખ કરે છે, એક જાહેરાત જેમાં હરભજન પોતે છે. આ જાહેરાતના સંદર્ભમાં જ શ્રીસંતે હરભજન પર ગંભીર આરોપો લગાવ્યા છે. એક મલયાલમ અખબાર સાથે વાત કરતા શ્રીસંતે કહ્યું, “મેં અત્યાર સુધી કોઈ પણ ઇન્ટરવ્યુમાં ‘ભજ્જી’ વિશે કંઈ કહ્યું નથી; આ પહેલી વાર છે. તાજેતરમાં સુધી, અમારી વચ્ચે કોઈ સમસ્યા નહોતી, પરંતુ પછી તેણે આગળ વધીને આ ઘટનાના આધારે એક જાહેરાત બનાવી. તેણે તેના દ્વારા ₹80 લાખથી ₹1 કરોડની વચ્ચે કમાણી કરી. ત્યારબાદ, તેણે મને ફોન કરીને તે શેર કરવા કહ્યું.”
હરભજનના આ પગલાથી શ્રીસંત ગુસ્સે થયો, જેણે હવે આ અનુભવી સ્પિનર સાથેના બધા સંબંધો તોડી નાખ્યા છે. શ્રીસંતે કહ્યું, “મેં તેને કહ્યું હતું, ‘હું તને માફ કરીશ, પણ હું આ ક્યારેય ભૂલીશ નહીં.’ જો કોઈ ખોટું કરે છે, તો તમારે તેને માફ કરી દેવું જોઈએ, પરંતુ તમારે તે ભૂલવું જોઈએ નહીં; કારણ કે જો તમે ભૂલી જાઓ છો, તો તે ફરીથી તે કરશે. હરભજન આનું મુખ્ય ઉદાહરણ છે.
મારો તે માણસ સાથે કોઈ સંબંધ નથી. હું તેને ‘ભાઈ’ કહીને સંબોધતો હતો, પરંતુ છેલ્લા એક-બે મહિનામાં તેણે તે ફૂટેજ પ્રસારિત કર્યું, અને હવે મેં તેને ઇન્સ્ટાગ્રામ પર બ્લોક પણ કરી દીધો છે.” આ પહેલા, પાછલી સીઝન દરમિયાન પણ આ મુદ્દાને લઈને વિવાદ થયો હતો, જ્યારે તત્કાલીન IPL કમિશનર લલિત મોદીએ એક ઇન્ટરવ્યુ દરમિયાન પહેલીવાર આ ઘટનાના ફૂટેજ જાહેર કર્યા હતા. તે પગલાથી પણ ભારે હોબાળો થયો હતો. હરભજન અને શ્રીસંત મોદી પર ઉગ્ર પ્રહારો કર્યા હતા. શ્રીસંતની પત્નીએ પણ જાહેરમાં મોદી સામે પોતાનો ગુસ્સો ઠાલવ્યો હતો.